Amore tra persone dello stesso sesso nel Medioevo: due esempi inglesi

Esisteva l’amore tra persone dello stesso sesso nel Medioevo? I testi tramandati contengono tracce di vicinanza e desiderio, ma raccontano storie molto diverse. Due esempi inglesi lo mostrano con particolare chiarezza: un abate che pianse la morte di una persona a lui cara e una persona la cui vita emerge da un interrogatorio ufficiale.

Aelred: un legame nel monastero

Aelred di Rievaulx fu abate nel XII secolo. Ebbe legami profondi con Hugh e Simon e, dopo la morte di Simon, scrisse del suo grande dolore. Historic England spiega che questi rapporti vengono interpretati anche in chiave queer. Questa lettura non corrisponde a un’autodefinizione moderna di Aelred tramandata dalle fonti.

La domanda interessante, quindi, non è soltanto quale etichetta potremmo usare. Puoi anche chiederti che significato avesse quel legame nella vita di una persona. Si possono prendere sul serio il lutto, il legame affettivo e la visione religiosa senza inventare una biografia privata completa.

Eleanor Rykener: un altro sguardo sulla vita quotidiana

Un verbale di interrogatorio londinese della fine del XIV secolo menziona John Rykener, detto Eleanor, e riferisce di abiti femminili, lavoro di ricamo e lavoro sessuale. Una traduzione curata e pubblicata dalla Fordham University rende accessibile il testo. L’esito della vicenda è sconosciuto. Il documento non è un racconto privato d’amore e non chiarisce in modo definitivo come Rykener avrebbe descritto la propria identità.

L’esempio intreccia questioni di genere, lavoro e desiderio. Sono questioni collegate, ma non identiche. L’abbigliamento non determina automaticamente l’orientamento sessuale e un episodio registrato dalle autorità non descrive l’intera vita di una persona.

Perché questi esempi raccontano cose diverse

La tua domanda	A cosa puoi fare attenzione
Si parla di una relazione?	Distingui un legame descritto da un singolo incontro riferito.
Chi racconta?	Una dichiarazione della persona stessa e il resoconto di qualcun altro offrono prospettive diverse.
Che cosa significa una parola attuale?	Chiarisci se intendi un termine moderno che comprende più identità oppure un’autodefinizione attestata dalle fonti.

Non rendere invisibili le persone, ma non attribuire loro un’identità certa

Non devi scegliere tra «non sappiamo proprio nulla» e «conosciamo con esattezza l’identità». Una descrizione attenta può indicare ciò che emerge dalle fonti e lasciare aperta la questione. Per esempio: «Qui viene descritto un legame importante; da questo non si può dedurre pienamente come le persone coinvolte lo vivessero nella loro sfera privata».

Sarebbe altrettanto eccessivo trarre da due esempi inglesi conclusioni su tutte le società medievali. Questo breve sguardo non sostituisce una storia dell’intera Europa. Mostra però perché la domanda sull’amore tra persone dello stesso sesso nel passato meriti di essere affrontata attraverso persone e testi concreti, anziché con un generico sì o no.

Se vuoi approfondire, parti dall’esempio che ti interessa: dai sentimenti espressi oppure dalla vita quotidiana che affiora in un documento ufficiale. Entrambi aprono domande diverse, senza ridurre le persone del passato a un’unica categoria.